¿Por qué las aerolíneas y los granjeros británicos están esparciendo rocas en los campos?
En busca de métodos más eficientes para reducir el cambio climático, una nueva tendencia se expande en el mundo y tiene grandes beneficios para los cultivos: la erosión mejorada de rocas. ¿De qué se trata?
Para alcanzar las metas de cero emisiones netas para 2050, los esfuerzos globales se centran en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, incluso con un avance óptimo en energías renovables y descarbonización, las emisiones de dióxido de carbono continuarán siendo elevadas durante las próximas décadas.
Por lo tanto, es esencial complementar estos esfuerzos con tecnologías que permitan capturar y almacenar el carbono, ya sea en su origen o directamente desde la atmósfera, asegurando su almacenamiento a largo plazo como parte crucial para lograr la eliminación de CO2.
En este sentido, una técnica denominada erosión mejorada de las rocas pisa fuerte y se expande en el mundo. La aplicación de basalto en polvo sobre los ecosistemas naturales no solo eliminaría grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera terrestre, sino que, al mismo tiempo, mejoraría la calidad de los suelos.
Granjeros producen mejoras en los cultivos y eliminan CO2 del aire
En su estado natural, las rocas absorben el dióxido de carbono atmosférico a medida que se descomponen en el medio ambiente. Cuanto mayor sea el número de fragmentos en que se descomponen, mayor será la superficie total disponible para el secuestro de carbono y, por lo tanto, mayor será la cantidad de CO2 que se puede absorber.
Sin embargo, mitigar el cambio climático no es el único beneficio que se obtiene en el campo. Un nuevo estudio realizado por científicos del Centro Leverhulme para la Mitigación del Cambio Climático de la Universidad de Sheffield determinó que la aplicación de roca triturada también podría aumentar el rendimiento de los cultivos hasta en un 16 %.
Este resultado se debió principalmente a que el basalto elevó el pH del suelo, lo que a su vez mejoró la capacidad de las plantas para absorber los nutrientes ya presentes en el suelo. Además, a medida que el basalto se desintegraba en el suelo, liberaba sus propios nutrientes, como fósforo, potasio y calcio.
La mayoría de las rocas tardan mucho tiempo en desintegrarse en pequeños fragmentos por sí solas. Además, para que todos esos fragmentos absorban CO2, deben estar distribuidos en una gran superficie donde estén expuestos a la atmósfera. Ahí es donde entra en juego la erosión mejorada de las rocas.
El proceso implica pulverizar mecánicamente las rocas hasta obtener una consistencia de polvo y luego esparcir ese material en los campos agrícolas. Los agricultores no necesariamente tendrían que dedicar tiempo extra a hacerlo, ya que el polvo podría esparcirse junto con fertilizantes u otros aditivos que ya se estuvieran aplicando en los campos de todos modos.
La aviación compensa sus emisiones
British Airways ha firmado un acuerdo innovador para reducir sus emisiones financiando un proyecto que esparce rocas trituradas en el suelo. A través de esta alianza con la empresa británica UNDO, la aerolínea eliminará unas 4.000 toneladas de CO2 de la atmósfera, una pequeña pero importante contribución en su lucha contra el cambio climático.
La directora de sustentabilidad de British Airways, Carrie Harris, dijo que las eliminaciones de carbono como esta "forman una parte clave de nuestra hoja de ruta para alcanzar nuestros objetivos climáticos", y agregó que aunque la compra inicial de la empresa fue "relativamente pequeña, la asociación espera demostrar el arte de lo posible y desbloquear futuras inversiones en eliminaciones de carbono".
Sin embargo, aún hay dudas sobre la legitimación de la eficacia de estas técnicas para compensar las enormes emisiones de la aviación. La meteorización mejorada es costosa en términos de gases de efecto invernadero, debido a la extracción, transporte y energía necesaria para triturar las rocas.
En una reunión informativa realizada por investigadores para el Parlamento del Reino Unido se advirtió que, si la tecnología se pusiera en práctica masivamente, “probablemente habría impactos ambientales adversos debido a la magnitud de la explotación de canteras requerida, como la destrucción de hábitats y la contaminación acústica, del agua y del aire”.
Referencias de la noticia:
Goll, D.S., Ciais, P., Amann, T. et al. Potential CO2 removal from enhanced weathering by ecosystem responses to powdered rock. Nat. Geosci. 14, 545–549 (2021). https://doi.org/10.1038/s41561-021-00798-x