Predicen que la desertificación sólo afectará al 4 % de zonas secas, a pesar de la aridez vinculada al cambio climático

A pesar del aumento de la aridez en el mundo, menos del 4 % de las zonas más áridas del planeta sufrirán desertificación de aquí a 2050, según un nuevo estudio. El "efecto fertilizante" del CO2 debería estimular el crecimiento de la vegetación en la mayoría de las zonas áridas.

Estudio sobre la aridez
Un estudio reciente de la Universidad de Australia Meridional predice que la desertificación afectará a menos del 4 % de las zonas áridas.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, predice que menos del 4 % de las zonas más secas del planeta sufrirán desertificación de aquí a 2050, a pesar de la creciente aridez en estas regiones debido al cambio climático.

El aumento de la aridez global no necesariamente afecta la productividad vegetal

La investigación, dirigida por científicos de la Universidad de Australia del Sur, analizó datos de imágenes de satélite y modelos climáticos para proyectar la evolución de la productividad de la vegetación en las regiones secas a nivel mundial.

Los resultados del estudio contradicen la predicción de la expansión de las zonas áridas a menudo asociada con el cambio climático. De hecho, los investigadores explican esta aparente contradicción con el efecto fertilizante del dióxido de carbono (CO2) atmosférico, que debería estimular el crecimiento de la vegetación en la mayoría de las zonas secas, compensando el impacto del aumento de la aridez.

"Las zonas secas tienen una productividad biológica baja en comparación con las zonas no secas, lo que hace que muchas actividades humanas dentro de ellas sean sensibles a tendencias a largo plazo", afirman los autores en el estudio.

Según modelos de instituciones internacionales que lideran el análisis del cambio climático, muestran que las tendencias del Índice de Aridez a lo largo de varias décadas indican un aumento de la aridez, lo que se ha asociado con una mayor ocurrencia de desertificación. Las proyecciones futuras muestran aumentos continuos de la aridez debido al cambio climático, lo que sugiere que estas áreas se expandirán.

Sin embargo, las observaciones satelitales indican un aumento en la productividad de la vegetación. Dada la inconsistencia pasada entre los cambios del Índice de Aridez y los cambios observados en la vegetación, la evolución futura de la productividad de la vegetación dentro de estas áreas permanece abierta.

Para superar esta incertidumbre, el equipo de investigadores adoptó un enfoque basado en datos para demostrar que el aumento de la aridez en áreas más secas no conducirá a una pérdida general de productividad de la vegetación.

Aumento de la productividad vegetal en zonas secas para 2050, pero la desertificación en regiones específicas es inevitable

Según el estudio, se espera que la mayoría de las zonas más áridas del mundo experimenten un aumento en la productividad de la vegetación debido al cambio climático para 2050. El índice de aridez, por otro lado, no será un buen indicador de las zonas secas en climas futuros.

"Utilizando un enfoque basado en datos, demostramos que el aumento de la aridez en las tierras secas no conducirá a una pérdida general de productividad de la vegetación. Se predice que la mayoría de las tierras secas del mundo experimentarán una mayor productividad de la vegetación debido al cambio climático para 2050. Descubrimos un amplio impulso a la vegetación productividad debido al efecto fertilizante del dióxido de carbono (CO2) que es anulado por el cambio climático en el 4 % de las áreas secas globales, produciendo desertificación. Estas regiones incluyen partes del noreste de Brasil, Namibia, la región del Cuerno de África y Asia central", destacan los investigadores.

Por lo tanto, el estudio predice que las regiones más afectadas por la desertificación son el noreste de Brasil, Namibia, la región del Cuerno de África y Asia central. Los investigadores destacan que en estas regiones no existe un nivel "seguro" de cambio climático, ya que incluso con la mitigación de los impactos del calentamiento global, la desertificación en estas zonas es prácticamente inevitable.

"Nuestros resultados proyectan que las áreas del noreste de Brasil y Asia Central serán las principales áreas que enfrentarán una degradación significativa y, por lo tanto, desertificación en el futuro. Estos cambios futuros reflejan tendencias recientes en estas regiones", advierten los científicos.

En general, los resultados del estudio ofrecen una perspectiva optimista para el futuro de la mayoría de las zonas secas del planeta. El efecto fertilizante del CO2 debería amortiguar el impacto del aumento de la aridez, permitiendo el mantenimiento e incluso el aumento de la productividad de la vegetación en la mayoría de estas regiones.

Sin embargo, el estudio también señala la existencia de zonas especialmente vulnerables a la desertificación, donde la implementación de medidas urgentes de adaptación y mitigación es esencial para evitar graves consecuencias ambientales, económicas y sociales.

Referencia de la noticia:
Zhang, X., Evans, J.P. & Burrell, A.L. Less than 4% of dryland areas are projected to desertify despite increased aridity under climate change. Communication Earth & Environment (2024).