Proyectan un futuro menos esquiable por culpa del cambio climático

Un nuevo estudio examina el impacto del cambio climático en la cobertura anual de nieve natural en siete importantes regiones de esquí, en función de escenarios con emisiones de carbono bajas, altas y muy altas.

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n el escenario de emisiones altas, se obtuvo que el 13 % de las estaciones de esquí perderían toda la cobertura de nieve natural en 2071-2100.

Se prevé que los días de nieve al año en las principales regiones de esquí disminuyan drásticamente como consecuencia del cambio climático, y que una de cada ocho zonas de esquí pierda toda la cobertura de nieve natural este siglo en escenarios de altas emisiones.

A esta impactante conclusión arribaron Veronika Mitterwallner, de la Universidad de Bayreuth (Alemania), y sus colegas, quienes publicaron estos resultados en un nuevo estudio en la revista de acceso abierto PLOS ONE.

El impacto del cambio climático en la cobertura anual de nieve

Los destinos de esquí más populares sufren los efectos del cambio climático, que incluyen la reducción de las nevadas en regiones de todo el mundo. A pesar de la importancia social, económica y ecológica de la industria del esquí, existen pocos estudios sobre cómo afecta el cambio climático a la distribución de las zonas de esquí en todo el mundo. Los estudios existentes son a pequeña escala y se centran en Europa, Norteamérica y Australia.

De acuerdo a lo indicado por phys.org, Mitterwallner y sus colegas examinaron el impacto del cambio climático en la cobertura anual de nieve natural en siete importantes regiones de esquí: los Alpes europeos, los Andes, los Apalaches, los Alpes australianos, los Alpes japoneses, los Alpes meridionales (situados en Nueva Zelanda) y las Montañas Rocosas.

Los investigadores identificaron lugares específicos para esquiar dentro de estas siete regiones utilizando OpenStreetMap. Al ser el mayor mercado mundial de esquí, los Alpes europeos representaban el 69 % de estas zonas. Los investigadores también utilizaron la base de datos climática pública CHELSA, lo que les permitió predecir los días anuales de cobertura de nieve para cada zona de esquí para 2011-2040, 2041-2070 y 2071-2100 en escenarios de emisiones de carbono bajas, altas y muy altas.

En el escenario de emisiones altas, se obtuvo que el 13 % de las estaciones de esquí perderían toda la cobertura de nieve natural en 2071-2100 en relación con sus líneas de base históricas, mientras que el 20 % perdería más de la mitad de sus días de cobertura de nieve al año.

Para 2071-2100, se prevé que el promedio anual de días con nieve disminuya en los Alpes australianos (78 %) y en los Alpes meridionales (51 %), seguidos de los Alpes japoneses (50 %), los Andes (43 %), los Alpes europeos (42 %) y los Apalaches (37 %), y que las Montañas Rocosas experimenten el menor descenso, con un 23 %, en relación con los valores de referencia históricos.

Los investigadores afirman que la disminución de la capa de nieve puede obligar a las estaciones de esquí a trasladarse o expandirse hacia zonas menos pobladas, lo que podría poner en peligro las plantas y animales alpinos, ya sometidos a presiones climáticas. Algunas estaciones podrán recurrir a prácticas de producción de nieve artificial, pero independientemente de ello, los autores predicen que la rentabilidad económica de las estaciones de esquí disminuirá en todo el mundo.

Los autores añaden: "Este estudio demuestra importantes pérdidas futuras en la cubierta de nieve natural de las actuales zonas de esquí de todo el mundo, lo que indica desplazamientos espaciales de las distribuciones de las zonas de esquí, amenazando potencialmente los ecosistemas de gran altitud."

Referencia de la noticia:

Mitterwallner V., et.al., Global reduction of snow cover in ski areas under climate change, PLoS ONE (2024). DOI: 10.1371/journal.pone.0299735