¿Qué pasaría si se derritiera todo el hielo del mundo?

El deshielo del planeta se acelera cada año, pero ¿cuáles serían las consecuencias globales si el hielo desapareciera por completo?

Glaciar
Los glaciares y las capas de hielo se derriten cada año más en todo el planeta y podrían desaparecer casi por completo en un futuro no muy lejano.

Aunque no se conoce con exactitud el volumen total de hielo en la Tierra, los científicos sí tienen una idea relativamente precisa de las consecuencias de su fusión, gracias a los datos de los satélites. Si todo este hielo se derritiera, el nivel del agua subiría unos 70 m, con consecuencias muy graves a escala mundial. Un escenario catastrófico que bien podría hacerse realidad dentro de unas décadas si nuestras emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando.

Las costas del mundo entero estarían bajo el agua

Con una subida del nivel del mar de varias decenas de metros, todas las ciudades costeras desaparecerían a escala mundial, aunque habría diferencias regionales. Sin embargo, aunque el hielo se derritiera por completo, la mayoría de las zonas terrestres permanecerían intactas, aunque el paisaje se vería muy alterado.

En Europa, los Países Bajos y Dinamarca serían los primeros en desaparecer, pues ya están apenas por encima del nivel del mar. También desaparecerían casi un tercio de las Islas Británicas y Francia. Ciudades como Burdeos, Lille y Londres desaparecerían bajo varios metros de agua, y Bruselas quedaría al borde del Mar del Norte. Normandía y Bretaña se convertirían en un archipiélago de islas de diversos tamaños, parte de París desaparecería en el Sena y el Mediterráneo se elevaría hasta Aviñón.

En Asia, Bangladesh también desaparecería bajo las aguas, al igual que gran parte de la costa india y casi un tercio de China. En el este del continente, los mares Negro y Caspio se ensancharían considerablemente, y una gran parte del norte de Rusia también se encontraría bajo varios metros de agua.

En Norteamérica, Florida desaparecería del mapa, al igual que gran parte de la costa atlántica y el Golfo de México. Nueva York, Miami y Nueva Orleans dejarían de existir en esta situación. África sería el continente menos afectado por esta subida del nivel del mar, aunque Egipto y Senegal perderían gran parte de su territorio.

Hacia las catástrofes naturales que provocan grandes desplazamientos de población

Aunque la subida del nivel del mar es la consecuencia última del deshielo, también provocaría una sucesión de catástrofes naturales mucho antes de esta eventualidad. Es de temer que se produzcan grandes inundaciones en función de la velocidad a la que se derritan los glaciares de todo el mundo. Cuanto más rápido sea el deshielo, mayor será el riesgo de inundaciones repentinas, corrimientos de tierras y erosión.

Esto supondría un gran riesgo para muchas poblaciones humanas, así como para animales y plantas, que verían cómo su entorno cambiaría más o menos rápidamente, provocando la desaparición de muchas especies. Los glaciares también abastecen de agua a muchas poblaciones, y su desaparición podría provocar sequías y hambrunas potencialmente mortales, sobre todo en Asia.

Es más, una gran cantidad de agua dulce fluyendo hacia los océanos podría alterar significativamente las corrientes oceánicas, perturbando aún más el clima global. Algunas corrientes podrían ralentizarse o incluso detenerse, provocando cambios rápidos y drásticos en el clima medio de determinadas regiones del planeta. Por ejemplo, una ralentización de la corriente del Golfo podría provocar el enfriamiento de parte de Europa Occidental.

Sin embargo, el principal problema de este deshielo son los desplazamientos de población a gran escala por todo el planeta. Más del 20% de la población mundial vive actualmente a menos de 30 km de la costa.

La subida del nivel del mar y la desaparición de muchas ciudades costeras provocarían migraciones de población en todo el mundo, lo que podría dar lugar a numerosas tensiones geopolíticas.

¿Es realmente probable que suceda este escenario de desastre?

Según los científicos, este escenario de desastre no es de esperar en el “futuro cercano”. A pesar de la aceleración del calentamiento global en los últimos años, parte del hielo debería resistir en las próximas décadas. Sin embargo, ahora es casi seguro que la mayoría de Groenlandia y la Antártida Occidental podrían desaparecer. El Ártico también podría experimentar un verano sin hielo para 2030 según algunos estudios.

A más largo plazo, en caso de un escenario climático pesimista, solo la Antártida Oriental podría resistir el derretimiento del hielo porque esta zona ya ha experimentado períodos más cálidos en el pasado sin derretirse, aunque aún queda por considerar esta hipótesis. De hecho, la Tierra estaba tan caliente como ahora hace unos 125.000 años y tenía un nivel del mar de 4 a 6 m más alto que el que observamos hoy. Un mayor nivel del mar que estaría precisamente ligado al deshielo de Groenlandia y la Antártida Occidental según ciertos estudios.

Hoy en día, todavía es difícil predecir si el hielo en todo el mundo desaparecerá por completo y, de ser así, cuándo sucederá. Sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando y nuestro clima está cambiando muy rápidamente con un calentamiento cada vez más perceptible en todo el mundo. Sin embargo, los científicos aún no están seguros de la velocidad esperada de este deshielo . ¿100, 500, 1000 años o más? Solo el tiempo lo dirá, pero lo cierto es que una desaparición total del hielo del globo tendría consecuencias muy, muy graves.