Rastrear inundaciones desde el espacio es posible: este satélite logró capturar un tsunami muy raro

Mientras los satélites se vuelven más sofisticados, las posibilidades de usarlos para identificar amenazas y escapar al peligro se incrementa.

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La mision SWOT monitorea todos los cuerpos de agua

La misión internacional del satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT) logró un hito histórico en septiembre de 2023 al capturar un tsunami muy particular desde el espacio. Este satélite, fruto de una colaboración entre la NASA y el CNES (Centre National d'Études Spatiales) de Francia, registró el evento en las aguas de un fiordo de Groenlandia tras un desprendimiento masivo de rocas que desencadenó el fenómeno.

La ola generó un ruido sísmico tan fuerte que, durante nueve días, fue captado por instrumentos de medición sísmica en todo el mundo.

El evento se originó el 16 de septiembre de 2023, cuando una masa de más de 25 millones de metros cúbicos de roca y hielo cayó en el fiordo Dickson, un angosto canal rodeado por paredes de hasta 1.830 metros de altura en la costa este de Groenlandia. Al estar confinado en este espacio cerrado, el tsunami no pudo disipar su energía como lo haría en mar abierto, por lo que osciló de un lado a otro entre sus paredes cada 90 segundos, manteniendo su fuerza y produciendo temblores que fueron detectados a miles de kilómetros de distancia.

Al día siguiente, el satélite SWOT sobrevoló la región y recopiló datos precisos sobre el impacto del tsunami en ese lago. Gracias a su Interferómetro de Radar de Banda Ka (KaRIn), un sofisticado instrumento que mide la altura de masas de agua desde unos 900 kilómetros de altitud, el SWOT pudo captar cómo la ola se había acumulado en el lado norte del fiordo.

Las observaciones mostraron que el nivel del agua en esta zona era hasta 1,2 metros más alto que en el lado sur, revelando por primera vez la “forma” de una ola de tsunami en una región remota.

"SWOT pudo ver la acumulación de agua en el fiordo en un momento clave, permitiéndonos una perspectiva de cómo se forma y se mueve una ola de este tipo en una zona tan aislada", comentó Josh Willis, investigador de la NASA y experto en nivel del mar. Lee-Lueng Fu, otro científico del proyecto, añadió: "La resolución del radar KaRIn superó las capacidades de los altímetros tradicionales, que no hubieran podido captar un fenómeno en un espacio tan estrecho."

Además de ofrecer una vista sin precedentes de un tsunami atrapado en un fiordo, esta observación confirma la utilidad de SWOT en el monitoreo de riesgos naturales. Según Nadya Vinogradova Shiffer, científica de la NASA, esta tecnología no solo ayuda en la investigación, sino que también puede jugar un papel clave en la preparación para desastres naturales y en la mitigación de riesgos.

Un satélite para el agua

Lanzado en diciembre de 2022 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Con tecnología de avanzada, SWOT ya se encuentra en fase operativa y continúa recolectando información crucial para la investigación climática y la gestión de recursos hídricos.

Oceanógrafos e hidrólogos estadounidenses y franceses y socios internacionales han unido sus fuerzas para desarrollar esta misión satelital con el fin de realizar el primer estudio global de las aguas superficiales de la Tierra, observar los detalles finos de la topografía de la superficie del océano y medir cómo cambian las masas de agua con el tiempo.

SWOT está revolucionando la observación de los cuerpos de agua a nivel global, midiendo la altura de casi todas las superficies de agua de la Tierra con una precisión sin precedentes. Aunque fue diseñado para monitorear ríos mayores a 100 metros de ancho, los primeros resultados indican que su capacidad podría extenderse a ríos de menor tamaño, abriendo la posibilidad de rastrear la dinámica hídrica en zonas fluviales previamente inalcanzables para otros satélites.

Esta capacidad expande considerablemente el potencial de SWOT en la investigación de los recursos hídricos, permitiendo estudios más detallados sobre la disponibilidad de agua dulce y el impacto de fenómenos extremos en cuencas de todo el mundo. Sin duda, esta misión promete revolucionar el seguimiento de fenómenos hídricos en todo el planeta, transformando la forma en que observamos y entendemos los desastres naturales desde el espacio.

Referencia de la noticia:

https://www.nasa.gov/missions/swot/international-swot-satellite-spots-planet-rumbling-greenland-tsunami/