¡Conoce la historia de la ráfaga más fuerte del mundo!

Se cumplieron 25 años desde que este evento meteorológico severo adquirió proporciones sin precedentes. Lo que inicialmente fue una depresión, se convirtió rápidamente en una tormenta tropical, y luego se convirtió en un devastador ciclón tropical, Olivia. En pocos días, este fenómeno meteorológico, cuya denominación varía según la zona del globo en la que se produzca (tifón, huracán o ciclón tropical), provocó importantes daños, sobre todo a nivel material, que naturalmente dieron lugar a grandes perdidas económicas.

El evento meteorológico que recordamos tuvo lugar el 10 de abril de 1996, en el hemisferio sur de la isla Barrow, al noroeste de la costa de Pilbara, muy cerca de Australia. Habían transcurrido algunos días desde la formación de Olivia en aguas del Índico, hasta que, con el tiempo, el ciclón tropical se intensificó de tal forma que dio lugar a lo que se cree que ha sido la ráfaga de viento más fuerte jamás registrada en nuestro planeta.

¿Qué provoca la formación de ciclones tropicales como Olivia?

Los ciclones tropicales son fenómenos meteorológicos muy destructivos, que cobran miles de vidas cada año. Se forman en zonas de baja presión por debajo de 950 hPa. Contienen un enorme desarrollo vertical y generan corrientes de viento descendentes con velocidades medias superiores a 120 km/h. A menudo, alcanzan una velocidad constante de 250 km/h, presentando ráfagas que pueden alcanzar los 360 km/h .

A medida que estos devastadores sistemas naturales devastan todo lo que atraviesan, desde árboles arrancados del suelo, destrucción de infraestructura hasta la lamentable pérdida de vidas de varias personas, grandes áreas se ven inundadas por lluvias torrenciales, que pueden golpear las zonas costeras por completo debido al peligroso oleaje que se asocia con ellos.

Por lo general, los ciclones tropicales comienzan como pequeñas nubes de tormenta en mares tropicales cálidos. Con agua suficientemente caliente (temperaturas superiores a 24 ºC), muchas tormentas se pueden formar, agregar y rotar como una sola, alimentadas por el fuerte viento de altura. Más tarde, se desplazan hacia el oeste sobre el mar, aspirando aire caliente y húmedo y arremolinándose en círculos cada vez más apretados. Tienen diámetros entre 600 y 800 km y alturas de unos 12 km.

Cuando tocan tierra firme, los ciclones pierden una fuerza inmensa debido a la reducción de la entrada de humedad y la fricción entre la depresión y la superficie de la tierra. La precipitación diaria acumulada puede alcanzar más de 800 mm. Los ciclones tienen el potencial de alcanzar áreas de 100 km de diámetro alrededor del 'ojo' del ciclón, un círculo de baja presión en el centro del torbellino.

La subdivisión de ciclones se realiza a través de diferentes grados de intensidad y una de las escalas más utilizadas para evaluar y clasificar estos poderosos fenómenos naturales es la de Saffir-Simpson, que se extiende desde F0 (débil), a F1 (moderado), F2 (significativo), F3 (severo), F4 (devastador), F5 (increíble), F6 (inconcebible).

¿Qué pasó en Barrow Island?

La ráfaga de viento más fuerte en la historia de la Meteorología fue la que azotó la isla Barrow, ¡donde alcanzó un valor impresionante de 408 km/h! Sin embargo, en Australia, no hubo registro de muertes. El hecho más destacado se registró en la ciudad de Pannawonica, donde un individuo, golpeado por un trozo de vidrio volador, sufrió heridas que lo obligaron a ser transportado en avión para recibir asistencia médica. También cabe mencionar a otras nueve personas que han sufrido heridas leves.

Olivia fue la tormenta más fuerte de la temporada 1995/1996 en la plataforma noroeste de Australia. El daño causado fue sorprendente. Debido a la colosal fuerza del viento, la infraestructura de petróleo y gas de la región resultó gravemente dañada, e incluso una torre eléctrica quedó completamente destruida. La severidad de este ciclón tropical fue acentuada por una presión central muy baja (925 hPa), una velocidad de hasta 113 m/s y una forma elíptica, lo que contribuyó a una dispersión alargada.

El récord mundial anterior correspondía a Mount Washington, New Hampshire (EE.UU.), donde se había registrado una ráfaga de viento máxima de 371 km/h el 12 de abril de 1934, a 1916 metros de altitud.