Repercusión mundial: descubren cerca de General Roca, Río Negro, una nueva especie de dinosaurio titanosaurio patagónico
Este nuevo dinosaurio podría aportar pistas sobre cómo era el mundo antes de que el asteroide acabara con su especie hace unos 65 millones de años. El hallazgo ha tenido impacto mundial por el valor paleontológico de todo el ambiente completo que se ha descubierto en la zona.
El mundo de la paleontología tiene nuevas y buenas noticias, y proceden del norte de la Patagonia pero con impacto mundial. Es que, tal como relata National Geographic, un equipo de paleontólogos ha desenterrado en esta parte de Argentina un antiguo ecosistema lagunar rodeado de dunas de arena y palmeras donde prosperaban criaturas prehistóricas. Estas excavaciones se realizaron en rocas de 78 millones de años de antigüedad, procedentes de una cantera situada a las afueras de la ciudad rionegrina de General Roca.
El hallazgo ha sacado a la luz un tesoro de 432 fósiles pertenecientes a más de 100 grupos de animales. La mayoría de los fósiles pertenecían a tortugas, pero también había peces, parientes de cocodrilos, babosas, incluido el primer registro fósil de Neocyclotidae, una familia de caracoles terrestres tropicales, y el primer registro de Leptinaria, un género de pequeños caracoles terrestres tropicales que respiran aire. En ese ambiente también había dinosaurios.
Pero el hallazgo más importante de todos resultó un nuevo titanosaurio llamado Chadititan calvoi. Aunque los investigadores ya conocían la formación rocosa de Anacleto donde se descubrieron los fósiles desde hacía décadas, nunca se había producido un hallazgo con tanta diversidad en un solo lugar del norte de la Patagonia, afirma el coautor Diego Pol, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia de Buenos Aires y National Geographic Explorer.
En honor a Jorge Calvo
El equipo de investigadores argentinos y uruguayos han publicado sus hallazgos sobre el nuevo titanosaurio y el yacimiento en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales. De los más de 400 registros fósiles que se hallaron, unos 20 pertenecen a Chadititan calvoi. “Chadi”, o “sal” en la lengua mapudungun hablada hace referencia al lugar de excavación, situado en los márgenes de un salar, el bajo Salitral Moreno. El nombre completo del género se traduce como “Titán de la Sal”.
Por su parte , la especie calvoi es un homenaje al fallecido paleontólogo argentino Jorge Calvo, que describió varios titanosaurios y acuñó el clado Rinconsauria, al que pertenece la nueva especie. El yacimiento es tan rico porque probablemente fue un oasis en medio del duro entorno de la Patagonia argentina a finales del Cretácico. En aquella época, las temperaturas eran entre cinco y 10 grados centígrados superiores a las actuales, y los focos de biodiversidad se concentraban en latitudes más altas, ya que las regiones tropicales eran demasiado calurosas para la mayoría de las especies.
“Se trata de un entorno muy particular, con depósitos de dunas de arena intercalados con pequeños lagos, y al igual que vemos hoy en lugares áridos, el agua concentra la biodiversidad”, afirma Pol. Esta serie de hallazgos hace a la Patagonia una región de mucho interés para la paleontología. En abril de 2024 en Meteored Argentina te habíamos contado sobre el descubrimiento de un Titanomachya gimenezi en la provincia de Chubut.
Aún más chico, hoy nos parecería enorme
Los titanosaurios más grandes alcanzaban más de 30 metros de longitud, pero la nueva especie mide alrededor de siete metros de largo, casi la misma longitud que un minibús. Chadititan es un titanosaurio pequeño que no superaba los 10 metros de longitud en su adultez, aunque habría sido grande en comparación con la mayoría de los animales actuales, indican los investigadores. Chadititan fue una especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo perteneciente al grupo de los saurópodos titanosaurios.
El Chadititan estaba emparentado con titanosaurios pequeños como Rinconsaurus y Pitekunsaurus, pertenecientes a un pequeño grupo conocido como rinconsaurios. Todos ellos tenían un aspecto particular: cuello relativamente grueso que culminaba en un pecho amplio, caderas expandidas y miembros relativamente gráciles, y la cola que en su base estaba fuertemente curvada hacia abajo, una condición muy rara compartida con pocos dinosaurios. Los fósiles encontrados han permitido demostrar la existencia de cocodrilos y reptiles voladores en esta zona, aunque los fragmentos están tan incompletos que se desconoce en detalle a qué especies pertenecieron.
Todos los rinconsaurios, al igual que Chadititan, vivieron en un lapso que abarcó entre aproximadamente los 80 y 70 millones de años antes del presente, y se extinguieron varios millones de años antes de la caída del meteorito que impactó en la tierra hace unos 65 millones de años. Pero el Chadititan no estaba solo: unos pocos restos encontrados en la misma zona, incluyendo una aguda garra del pie, permiten reconocer al carnívoro tope del ecosistema. Se trata de un abelisaurio, un dinosaurio carnívoro de unos 6 metros de longitud y un cráneo macizo armado de dientes agudos y afilados como cuchillos. Los abelisaurios fueron los depredadores más comunes de su tiempo, y entre ellos se encuentra el famosísimo Carnotaurus.