Un estudio relaciona la contaminación atmosférica con problemas de aprendizaje y memoria en los niños
Un estudio de la USC descubrió que la exposición a la contaminación atmosférica, especialmente al nitrato de amonio, afecta a la memoria y el aprendizaje de los niños, lo que sugiere posibles riesgos cognitivos a largo plazo, como el Alzheimer y la demencia.
Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California destaca los efectos nocivos de la contaminación del aire en las capacidades cognitivas de los niños.
Los investigadores descubrieron que el nitrato de amonio, un contaminante clave, afecta significativamente la memoria y el aprendizaje en niños de 9 y 10 años. Este estudio, publicado en Environmental Health Perspectives, podría dar forma a las futuras regulaciones de calidad del aire.
El papel del nitrato de amonio en la contaminación del aire
El nitrato de amonio, una forma de material particulado fino (PM2,5), es un subproducto de las emisiones agrícolas. Se forma cuando el amoníaco y el ácido nítrico reaccionan en la atmósfera, a menudo vinculados a la agricultura y la combustión de combustibles fósiles. Este contaminante se ha vinculado con el deterioro cognitivo, no solo en adultos, sino también en niños.
El estudio de la USC examinó a más de 8.500 niños de todo Estados Unidos, centrándose en los efectos de la exposición al nitrato de amonio en el aprendizaje y la memoria. Los resultados fueron sorprendentes: los niños expuestos a niveles más altos de este contaminante obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas. Los investigadores descubrieron que este componente químico específico de la contaminación del aire tenía la asociación más fuerte con la reducción de la función cerebral, en comparación con otros contaminantes.
Los resultados son preocupantes, sobre todo si se tiene en cuenta que las partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo, lo que podría afectar al cerebro. Esta investigación exige que se preste más atención a contaminantes específicos y a sus efectos a largo plazo en el desarrollo cerebral.
PM2.5 y su impacto en el desarrollo infantil
Las partículas PM2.5, que incluyen partículas de menos de 2,5 micrómetros, son conocidas por sus riesgos para la salud. Si bien muchas personas son conscientes de sus peligros en las zonas urbanas, este estudio arroja luz sobre sus efectos en las regiones rurales, donde las actividades agrícolas contribuyen significativamente a la contaminación.
Las partículas finas como el nitrato de amonio a menudo se pasan por alto, pero pueden tener efectos profundos en las capacidades cognitivas de los niños.
"Independientemente de cómo lo examinamos, solo o con otros contaminantes, el hallazgo más sólido fue que las partículas de nitrato de amonio estaban vinculadas a un peor aprendizaje y memoria", dijo la autora principal Megan Herting.
Early exposure to air pollutants like PM2.5, NO, and PAHs can adversely affect neurodevelopmental skills in children, impacting intellective functioning and attention. #AirPollution #ChildDevelopment #ChildDMatters 1/5 pic.twitter.com/4AEIaAtdHd
— Child Development Matters (@ChildDMatters) April 13, 2024
Durante años, los investigadores han sabido que las PM2.5 afectan a los adultos y contribuyen a problemas de salud como el Alzheimer y la demencia. Sin embargo, este estudio de la USC es uno de los primeros en mostrar riesgos similares en los niños. Esto pone de relieve la necesidad de realizar más investigaciones sobre cómo los contaminantes específicos afectan la salud cerebral a lo largo de la vida, especialmente durante las etapas críticas del desarrollo.
Desbloqueando el futuro: cómo los contaminantes influyen en el desarrollo del cerebro
En el futuro, el equipo de la USC planea investigar cómo las diferentes mezclas de contaminantes afectan el desarrollo cerebral de los niños. El objetivo es comprender mejor qué contaminantes contribuyen más al deterioro cognitivo, lo que ofrecería información potencial para futuras regulaciones. Esto podría conducir a enfoques más específicos para la gestión de la calidad del aire, especialmente para poblaciones vulnerables como los niños.
En el futuro, los investigadores esperan utilizar estos hallazgos para influir en las políticas destinadas a reducir la exposición a contaminantes atmosféricos nocivos. Los autores del estudio creen que comprender las fuentes específicas de contaminantes como el nitrato de amonio será fundamental para proteger la salud de los niños y su función cognitiva a largo plazo.
Referencia de la noticia:
University of Southern California. "Exposure to particular sources of air pollution is harmful to children's learning and memory." ScienceDaily. ScienceDaily, 1 November 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241101183358.htm>.