Un estudio revela el papel crucial de la mezcla de agua atlántica y ártica en la AMOC
Un nuevo estudio arroja luz sobre el papel vital que desempeña la mezcla de aguas atlánticas y árticas en el mantenimiento de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC), crucial para regular el clima de la Tierra.
Investigadores de la Universidad de Southampton, el Instituto Indio de Tecnología de Bhubaneswar, el Centro Nacional de Oceanografía y la Universidad de Estocolmo analizaron datos oceánicos de 1979 a 2021 para comprender mejor cómo la mezcla de aguas del Atlántico y el Ártico ayuda a mantener la AMOC. Esta circulación, colabora en mantener el norte de Europa relativamente templado, en comparación con otras regiones en latitudes similares.
El estudio publicado en la revista Nature Communications concluye que la extremidad inferior del AMOC (la parte de esta "cinta transportadora" formada por aguas profundas, frías y densas que fluyen hacia el sur en el océano Atlántico) está compuesta por un 72 % de aguas atlánticas y un 28 % de aguas árticas.
Dr. Dipanjan Dey, autor principal del artículo, de la Universidad de Southampton.
Los investigadores descubrieron que, si bien parte de esta agua densa regresa inmediatamente al sur, gran parte viaja al norte, donde se mezcla con aguas más frías del Ártico en regiones como el estrecho de Dinamarca entre Islandia y Groenlandia. Este proceso de mezcla hace que las aguas se vuelvan aún más densas antes de fluir también hacia el sur, lo que contribuye a la fortaleza de la AMOC, afirma el equipo de investigación.
La mezcla de aguas árticas y atlánticas beneficia a la AMOC
Los investigadores estiman que la mezcla de aguas del Atlántico y del Ártico es responsable del 3 3% de la transformación de agua cálida y salada en agua más fría y densa , y el 67 % se atribuye a las interacciones entre el océano y la atmósfera.
Este estudio cuestiona suposiciones anteriores, que se centraban principalmente en la pérdida de calor en áreas específicas, sin tener en cuenta el papel fundamental de la mezcla de agua entre el Atlántico y el Ártico.
Profesor Robert Marsh, coautor del artículo.
Los modelos predicen que la AMOC podría disminuir a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático. Una circulación AMOC más débil y menos profunda, como ocurrió durante la última Edad de Hielo, tiene importantes consecuencias para los patrones climáticos globales.
El debilitamiento de la AMOC traería muchos cambios a nuestro clima
Una desaceleración en la circulación de la AMOC tendría consecuencias importantes, desde temperaturas mucho más frías en el norte de Europa hasta el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este de Estados Unidos.
Si se debilita significativamente, podrían producirse cambios abruptos, dramáticos y potencialmente irreversibles en el clima de nuestro planeta.
Un AMOC más débil y menos profundo también podría reducir el tiempo que el dióxido de carbono pasa en el océano antes de ser liberado a la atmósfera, acelerando potencialmente el cambio climático y sus impactos.
"Los modelos climáticos deben representar con precisión estos procesos de mezcla de agua para predecir mejor los escenarios climáticos futuros", afirma el Dr. Dey.
Este estudio destaca la compleja interacción entre nuestro clima y los procesos globales de circulación oceánica. Es necesario abordar urgentemente el calentamiento global para evitar posibles puntos de inflexión cruzada, donde esta circulación podría ralentizarse significativamente o incluso colapsar.
Referencia de la noticia:
Dey, D., Marsh, R., Drijfhout, S. et al. Formation of the Atlantic Meridional Overturning Circulation lower limb is critically dependent on Atlantic-Arctic mixing. Nature Communications (2024).