Una de las estrellas más rápida del universo: astrónomos revelan que gira más de 700 veces por segundo
La estrella de neutrones 4U 1820-30, ubicada en la constelación de Sagitario, sería uno de los objetos de rotación más rápida jamás observados. El hallazgo fue posible gracias a un telescopio de rayos X montado en la Estación Espacial Internacional.
Una reciente observación ha revelado una estrella de neutrones que rota sobre su eje 716 veces por segundo, posicionándola entre los objetos de rotación más rápida jamás registrados.
Esta estrella de neutrones, extremadamente masiva y de rápida rotación, forma parte del sistema binario de rayos X conocido como 4U 1820-30, ubicado en la constelación de Sagitario, cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
"Estábamos estudiando las explosiones termonucleares de este sistema y encontramos oscilaciones notables que sugieren una estrella de neutrones que gira alrededor de su eje central a una asombrosa velocidad de 716 veces por segundo", dice el científico principal Dr. Gaurava K. Jaisawal de DTU Space en la Universidad Técnica de Dinamarca, quien forma parte de un equipo internacional de investigadores detrás del nuevo hallazgo y es el primer autor del artículo recién publicado en The Astrophysical Journal.
El hallazgo fue posible gracias al telescopio de rayos X NICER de la NASA, montado en la Estación Espacial Internacional y equipado con tecnología de seguimiento estelar de DTU Space, que permite una orientación precisa hacia estrellas de neutrones lejanas en la Vía Láctea.
¿Qué es una estrella de neutrones?
Una estrella de neutrones, también conocida como “estrella muerta”, es el remanente extremadamente denso de una estrella masiva que explotó en una supernova.
Con apenas 12 kilómetros de diámetro, esta estrella tiene una masa 1,4 veces superior a la del Sol y se encuentra a 26.000 años luz de la Tierra. Como referencia, la estrella más cercana a la Tierra, Próxima Centauri, está a 4,3 años luz. Esto significa que la luz de Próxima Centauri tarda 4,3 años en llegar a la Tierra, mientras que la luz de la estrella de neutrones viaja durante 26.000 años antes de que la veamos en la Tierra.
El sistema binario de rayos X 4U 1820-30 está compuesto por esta estrella de neutrones y una compañera enana blanca, de un tamaño similar al de la Tierra, que orbita a su alrededor cada 11 minutos, siendo el sistema binario de período orbital más corto registrado.
Explosiones en la superficie tan poderosas como bombas atómicas
La intensa gravedad de la estrella de neutrones atrae material de su compañera enana blanca, lo que genera explosiones termonucleares en su superficie, comparables a detonaciones de bombas atómicas. Durante estos estallidos, la estrella de neutrones llega a brillar hasta 100.000 veces más que el Sol, liberando una inmensa cantidad de energía.
"Estamos tratando con fenómenos muy extremos y, al estudiarlos, obtenemos nuevos conocimientos sobre los ciclos de vida actuales de los sistemas estelares binarios y la formación de elementos en el universo, indicó el profesor asociado de DTU Space, Jerome Chenevez, quien contribuyó al nuevo estudio.
Entre 2017 y 2021, los investigadores observaron 15 explosiones de rayos X en 4U 1820-30. Uno de estos estallidos mostró una señal particular de oscilaciones termonucleares, a una frecuencia de 716 Hz, lo que coincide con la velocidad de rotación de la estrella, confirmando que gira 716 veces por segundo, estableciendo un récord de velocidad.
Referencia de la noticia:
Gaurava K. Jaisawal et al. A Comprehensive Study of Thermonuclear X-Ray Bursts from 4U 1820–30 with NICER: Accretion Disk Interactions and a Candidate Burst Oscillation. 2024 ApJ 975 67. DOI 10.3847/1538-4357/ad794e