Una empresa crea un "ratón lanudo" para revivir a los mamuts en 2028

El mamut es un animal extinto que perteneció al género Mammuthus y a la familia Elephantidae. Vivieron entre hace 300.000 y 10.000 años, durante la última glaciación, aunque una pequeña población sobrevivió en la isla Wrangel hasta hace unos 4.000 años. Eran enormes y pesados, tenían pelaje largo, colmillos y trompa, y eran muy similares a los elefantes modernos.

Y los investigadores están cerca de traer de vuelta al mamut. De hecho, como ya comentamos en artículos anteriores, la empresa biotecnológica estadounidense Colossal Biosciences planea producir sus primeras crías de mamut en 2028.

En definitiva, pretenden hacerlo extrayendo ADN de los restos fósiles de estos animales presentes en el permafrost del Ártico y realizando después una transferencia nuclear con un embrión de elefante moderno, lo que podría generar una especie muy parecida al mamut.

La noticia ahora es que en un nuevo paso en el proyecto de desextinción del mamut, Colossal Biosciences afirma haber creado una especie de “ratón lanudo” (un ratón peludo) a través de la edición genética, comparando los genes de los ratones con los de los mamuts lanudos extintos.

¿Cómo se generó el “ratón lanudo”?

Según la empresa, esta edición genética logró trasladar con éxito las características de los antiguos paquidermos a los roedores. Los ratones tenían un pelaje de textura, color y grosor adecuados, así como un metabolismo lipídico consistente con las características del mamut.

Para alcanzar el objetivo final, los investigadores necesitan identificar qué genes de los elefantes asiáticos —los parientes más cercanos de los mamuts— deberían alterarse para que los animales se adapten al frío, una característica de los mamuts extintos.

Así, al principio, compararon genomas extraídos de los restos de decenas de mamuts con los genomas de otros parientes vivos y extintos de estos mamíferos, buscando cambios que alteraran las proteínas a lo largo de su evolución. Uno de los animales comparados fue el ratón, que comparte suficientes genes para desarrollar rasgos como el pelaje y el metabolismo lipídico.

Con ello, los científicos utilizaron tres tipos diferentes de edición de ADN, encontrando el fenotipo que daría las mismas características a los ratones. No se insertaron genes de mamuts extintos en los roedores: solo se encontraron los genes responsables ya presentes en su genoma.

En otras palabras, identificaron los genes responsables de la tolerancia al frío en los mamuts y activaron los mismos genes en el genoma de los ratones para hacer que les creciera el pelo largo y ondulado como el de los mamuts.

Acerca de la desextinción

Algunos investigadores se muestran escépticos respecto de que estemos realmente un paso más cerca de una versión modificada de un mamut. Para ellos, aún no hay evidencia de que el pelaje modificado de los ratones tenga la función de ser resistente al frío, una característica que la compañía busca lograr ‘reviviendo’ a los mamuts.

Además, afirman que no se sabe si estas mutaciones pueden afectar su salud a largo plazo, incluida su fertilidad y predisposición al cáncer.

Sin embargo, Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences, comenta que no hay forma de recuperar un animal que sea 100 % idéntico en genética, fisiología y comportamiento, y ese no es el objetivo del equipo.

La compañía dice que este es sólo uno de los pasos y que se realizarán más investigaciones. Y dice que está en camino de introducir las primeras crías de mamut lanudo en 2028.

El objetivo de esta desextinción, según la compañía, es buscar el equilibrio ambiental, ya que teóricamente estos animales podrían contener las emisiones de dióxido de carbono en la tundra de Siberia y Norteamérica.

Referencias de la noticia:

Colossal Creates “Woolly Mouse” In Step Towards De-Extincting The Mammoth By 2028. 04 de março, 2025. Rachael Funnell.

'Camundongo-lanoso': empresa diz ter criado animal peludo com genes dos mamutes que quer 'ressuscitar'. 05 de março, 2025. Redação/G1.

"Camundongo-lanoso" é criado em novo passo para ressuscitar os mamutes. 04 de março, 2025. Lillian Sibila Dala Costa.