Una región con forma de rosquilla en el núcleo de la Tierra arroja luz sobre los misterios del campo magnético

Científicos de la Universidad Nacional de Australia han descubierto una región con forma de rosquilla en las profundidades del núcleo exterior de la Tierra. Esta estructura, situada en latitudes bajas cerca del ecuador, había pasado desapercibida hasta ahora. El descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión del campo magnético de la Tierra y su impacto en la vida.

El descubrimiento de la región en forma de rosquilla

Una investigación de la Universidad Nacional Australiana (ANU), dirigida por el Dr. Xiaolong Ma y el profesor Hrvoje Tkalčić, ha identificado una región con forma de rosquilla previamente desconocida dentro del núcleo externo de la Tierra.

“La región se encuentra paralela al plano ecuatorial, está confinada en las latitudes bajas y tiene forma de rosquilla”, explicó Tkalčić.

El núcleo de la Tierra está formado por dos capas: un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido, que está rodeado por el manto. La estructura recién descubierta está situada en la parte superior del núcleo externo líquido, cerca de donde se encuentra con el manto, y está alineada en paralelo al ecuador.

El estudio, publicado en Science Advances, detalla cómo el equipo utilizó un análisis avanzado de las ondas sísmicas para detectar esta característica oculta. A diferencia de los métodos tradicionales que se centran en las ondas sísmicas poco después de un terremoto, los científicos de la ANU examinaron las ondas horas después del evento. Este enfoque innovador reveló velocidades sísmicas más lentas en el área con forma de rosquilla, lo que indica una composición única.

Implicancias para el campo magnético de la Tierra

Esta región con forma de rosquilla recién descubierta tiene implicancias importantes para comprender el campo magnético de la Tierra, que protege al planeta de los vientos solares y la radiación nocivos.

El núcleo externo, compuesto principalmente de hierro y níquel fundidos, genera este campo a través de su movimiento. Las ondas sísmicas más lentas en esta región sugieren que puede haber elementos más ligeros, como azufre u oxígeno, que afecten el flujo del núcleo externo líquido.

Tkalčić señaló que la presencia de elementos más ligeros y las variaciones de temperatura podrían afectar la dinámica del núcleo externo. Esto, a su vez, podría influir en el comportamiento del campo magnético de la Tierra, lo que destaca el papel crucial de la composición del núcleo y las condiciones térmicas en la generación y el mantenimiento del campo magnético.

Este descubrimiento podría mejorar las predicciones sobre cualquier cambio futuro en la fuerza o estabilidad del campo magnético, lo cual es crucial para comprender la sostenibilidad a largo plazo de la vida en la Tierra.

El futuro de la investigación básica y su naturaleza multidisciplinaria

El descubrimiento ha despertado un nuevo interés en la investigación del núcleo de la Tierra, destacando la necesidad de un enfoque multidisciplinario que reúna campos como la sismología, la geodinámica, el geomagnetismo y la física mineral para reconstruir el complejo rompecabezas del interior del planeta.

"Para comprender plenamente el comportamiento del núcleo, necesitamos integrar estos campos científicos y explorar los elementos ligeros y los procesos dinámicos en juego", enfatizó Ma.

Los investigadores creen que estudios futuros proporcionarán conocimientos más detallados sobre las propiedades termoquímicas del núcleo.

Al continuar explorando las complejidades del interior de nuestro planeta, los científicos esperan descubrir más secretos que mejorarán nuestra comprensión del pasado, el presente y el futuro de la Tierra.

Referencia de la noticia:

Australian National University. "Doughnut-shaped region found inside Earth's core deepens understanding of planet's magnetic field." ScienceDaily. www.sciencedaily.com/releases/2024/08/240830164142.htm