¿Y si la Tierra dejara de girar? ¿Te imaginas qué sería de la vida en el planeta azul?

El hipotético escenario de que nuestro planeta dejara de girar es un misterio para los científicos, que no están seguros de cuáles serían las verdaderas consecuencias de esto para los seres que lo habitan.

Sin embargo, a pesar de no estar seguros de qué pasaría, es unánime que, en caso de detenerse, la vida en la Tierra prácticamente dejaría de existir en su totalidad. Pero veamos a continuación los distintos efectos negativos de este hipotético detenimiento de la rotación.

Detención repentina vs. detención gradual

Para completar una rotación en aproximadamente 24 horas en el ecuador, donde la circunferencia de la Tierra es de unos 40 mil millones de metros, ¡la superficie tiene que moverse a más de 400 metros por segundo!

Esta velocidad disminuye a medida que nos alejamos del ecuador y nos acercamos a los polos. Pero estés donde estés en la superficie, la velocidad de desplazamiento será casi constante a lo largo del tiempo.

Entonces, si viajamos tan rápido, ¿por qué no sentimos este movimiento? Bueno, todo lo que nos rodea viaja aproximadamente a la misma velocidad y la gravedad lo mantiene firmemente en su lugar, por lo que no sentimos el movimiento. Sin embargo, si la Tierra dejara de girar instantáneamente, de repente nos daríamos dolorosamente cuenta de su rotación anterior, ¡ya que todos seríamos arrojados!

Todo lo que había en la superficie quedaría destruido, ya que la atmósfera, los océanos y todo lo que no estuviera fijo seguiría girando. Incluso una parada de un minuto significaría que todo sufriría una desaceleración lateral de tres cuartos de la gravedad terrestre, por lo que “hacia abajo” sería como si estuviera en un ángulo de 38º con la vertical. Lo cual es suficiente para derribar la mayoría de los edificios.

Si, por el contrario, la Tierra dejara de girar gradualmente, los efectos también serían más graduales. Notaríamos que los días y las noches se alargarían, nuestro ritmo circadiano se alteraría y nuestros patrones climáticos, que están influenciados por la rotación de la Tierra, comenzarían a cambiar. La tecnología, dependiente de satélites en órbita, comenzaría a experimentar problemas.

Por ejemplo, la órbita de los satélites geoestacionarios está sincronizada con el movimiento de la Tierra, lo que significa que permanecen posicionados en el mismo punto del ecuador. De esta manera, ya no aparecerían “estacionarios” en el cielo sobre nosotros, haciendo imposible el mantenimiento de los sistemas de telecomunicaciones y monitoreo meteorológico que dependen de ellos.

También podríamos sufrir una pérdida de nuestro campo magnético (y de todos los beneficios que proporciona, como la protección contra las radiaciones nocivas), ya que también se cree que esta pérdida está relacionada con la rotación de nuestro planeta.

Cambios en continentes y océanos

Sin fuerza centrífuga, los océanos se moverían hacia los polos, disminuyendo su profundidad en 8 km alrededor del ecuador. Dado que este valor es menor que la profundidad del océano en esa zona, el agua de la Tierra quedaría dividida en dos enormes océanos polares separados por una franja de tierra en el medio. Todo el norte de España quedaría sumergido, así como toda la Antártida.

Extremadamente caliente vs. extremadamente frío

Con el tiempo, la Tierra quedaría completamente bloqueada del Sol. Un lado de la Tierra estaría sujeto a la luz diurna continua y al calor de los rayos solares, y el otro quedaría sumergido en la noche eterna, volviéndose extremadamente frío.

Ambos extremos serían desfavorables para muchas formas de vida. Las formas de vida que realizan la fotosíntesis o dependen de organismos fotosintéticos para su alimentación morirían en el lado oscuro y, por lo tanto, la vida en la Tierra sufriría una extinción masiva.

Los patrones climáticos y las corrientes oceánicas resultantes serían fascinantes. La región de transición entre los dos lados (día y noche) sería muy interesante y es el tema favorito de algunos escritores de ciencia ficción.

Entonces, ¿es probable que la Tierra deje de girar? De hecho, la rotación de la Tierra se está desacelerando con el tiempo, pero se trata sólo de un cambio muy sutil, que corresponde a un aumento en la duración del día terrestre de aproximadamente 1 segundo cada 50 mil años.

Sin embargo, todavía tendríamos el movimiento traslacional... pero ¿y si esto también se detuviera?

Ya tenemos una pequeña idea de lo que podría pasar con la vida en nuestro planeta si el movimiento de rotación se detuviera, pero ¿qué pasaría si también se detuviera el movimiento alrededor del Sol?

Lo cierto es que, en una situación como ésta, nada podría sobrevivir a semejante catástrofe, a 107 mil km/h todo lo que hay en la superficie terrestre tendría velocidad suficiente para ser expulsado al espacio, incluidos los mares, las placas tectónicas y posiblemente el propio núcleo de la Tierra.

Sin embargo, en un escenario menos caótico, en el que la Tierra perdiera lentamente su velocidad orbital, las consecuencias serían menos desagradables y menos letales, al menos en los primeros momentos.

Con la desaparición de su movimiento alrededor del Sol, la Tierra se vería continuamente atraída en línea recta hacia él, y en unos 65 días chocaría con su superficie. Evidentemente, mucho antes estaríamos literalmente cocidos debido a la enorme temperatura.